ホシギスを求めて

　厳寒の中、沖縄にホシギスを求めて３泊４日の釣行を楽しんできた。同行は？と言うより、案内は世界を股に駆け巡る村越正海氏である。航空券もホテルの手配まで、皆お任せしてしまった。・・光栄である。　２年前も二人で来たが、それ以来の気ままな、それでも真剣なホシギス釣りとなった。

　地元沖縄ではホシギスのことをウジュルと言う。ホシギスとは格好いい名称だが、それは魚体の側面に数個の黒い点があり、これをホシに見立ててそう呼んだのであろう。その他沖縄には、モトギス、アトクギスが居ると聞くが未だ釣ったことはない。
　ホシギスは、シロギスと比べ体長はほぼ同じようなものだが、頭から口先までが短く、全体が“ずんぐりむっくり”している。体高があり太めで、陸に上がっても横倒しにならずにウナギのように腹ばいになって逃げようとするから驚きだ。
最大の魅力は、かなり繊細敏感で釣るのが難しく、しかも引きが強い。これが、釣り人にとって麻薬となるのだろう。

　釣りが出来た３日間は何れも曇り空だった。しかし、気温は１５度程度と寒さは感じない。現地での足は、村越氏の友人である佐久川さんからの借り車。実は佐久川さんは、我々とは逆に所用があって横浜に出かける。だから、その留守に借りようということ。
　佐久川さんにとっては、何とも後ろ髪を引かれる出張だったと思う。（帰りの車は那覇空港のＰに置き、キーは私が預かって横浜で手渡した。）

　二日目の朝、彼を空港まで送ってから、南の糸満に向かう。市役所前の海岸公園で、釣誌編集の為に小田原から取材に来ていた“大川さん”と、元釣誌編集者で最近こちらに永住してきたという“合田陽子さん”と合流する。
　この日はそれこそ一日中、正に苦戦の中で過ごす。せめてもの慰めは、終了間際の一投に目指すホシギス（２０センチ）が付いて来た。夕刻６時３０分、暗くなりこの日を終える。

　沖縄釣行での本命は、北部名護市の屋我地島だ。静かな遠浅海岸海岸で、釣場は小さな半島状の砂浜からの投げである。この屋我地島周辺は沖縄で最も砂浜が広く、安定したウジュルの釣場だと聞く。２年前もここで良い思いをした・・・。
　
　三日目は、この屋我地島に合田さんと３人できた。エサは、糸満の「みなと商店」という釣具店で買い占めてきた「島ミミズ」である。ここでは、そのエサをたっぷりとハリに付け、１２０メートルの遠投で狙うのである。
　
　釣果は、二人合わせて１０数尾。数こそ少なかったが、静かな浅瀬で喰い付く１尾の、その凄い引き味が楽しさを倍増させてくれた。最大は、村越氏の２６センチ？・・はあったろう。
　蛇足かもしれないが、何とも嬉しかったのは正海氏が、最近我が「鱚介オリジナル工房」で新発売した「ウッドガン：ＩＰＰＯスペシャルバージョン」を使って釣ってくれたことだ。この輝かしい実績は、きっと“鱚介のウッドガン”の知名度を高めてくれるに違いない。

　書き始めるとキリが無い。だから、字で書き、語るよりも、その情景を写真でご覧頂きたい。

　なお、四日目は昼の飛行機に乗る前の一時、糸満漁港に行ってみた。静かな砂地の湾内に向けた一投に２１センチ位のがいきなり来た。そして空かさず、村越氏も同じクラスを釣り上げた。・・そしてこの最後のアタリを次の機会への良き触感として残し、楽しい旅を終わることとした。